SAŽETAK
Radnja romana započinje u Monzi, autoričinom rodnom gradu, u ožujku 1936. Na obalama rijeke Lambro, dvije djevojčice, šokirane i napola razodjevene, pokušavaju sakriti tijelo čovjeka koji na košulji ima pribadaču s fašističkim obilježjima i trobojnicom. Francesca je ta koja iz prve ruke priča priču koja ih je tamo dovela. Dobrostojeća dvanaestogodišnjakinja iz građanske obitelji svaki dan s mosta promatra djevojčicu Maddalenu koja se bosih nogu i zadignute suknje, izgrebanih i blatnjavih nogu igra s dječacima na rijeci. Sanja da joj postane prijateljica, iako je svi u gradu smatraju ukletom i preziru je zovući je Zlokobna. Ali njezin odlučni izraz, izraz nekoga tko se ničega ne boji, fascinira je. Jedna krađa trešanja, spontani nestašluk i Francescina prva laž, bit će dovoljna da se između njih dvije rodi neočekivano prijateljstvo. Vjerno prizivajući slike Mussolinijeve Italije dok bijesni rat u Abesiniji, autorica živopisno ispisuje priču svojih junakinja koje osuđuju ugnjetavanje i zlouporabu moći, osobito muške, te secira talijansko društvo i položaj žena tridesetih godina prošlog stoljeća.